Hôm 13/8, Roberto Mancini bất ngờ từ chức trước khi nhận lời dẫn dắt tuyển Arab Saudi, và Liên đoàn Bóng đá Italy (FIGC) xác nhận bổ nhiệm Spaletti thay thế theo hợp đồng ba năm. Spaletti là HLV thứ hai trong 50 năm qua vô địch Serie A rồi dẫn dắt Italy trong cùng một năm, sau Antonio Conte năm 2014.

Trên sân Todor Proeski ngày 9/9, Italy bắt đầu kỷ nguyên mới khi Spalletti sử dụng đội hình 4-3-3 quen thuộc. Federico Chiesa và Lorenzo Pellegrini vắng mặt vì chấn thương, nên bộ ba tấn công của Italy là Mattia Zaccagni, Ciro Immobile và Matteo Politano.

Italy tiếp tục gặp nhiều khó khăn như trận bán kết play-off thua Bắc Macedonia 0-1 và lỡ vé dự World Cup 2022. "Azzurri" kiểm soát bóng 73%, dứt điểm chín lần với ba cú trúng đích - so với 10 và 3 của Bắc Macedonia.

Nicolo Barella đưa bóng vào lưới ngay phút ba, nhưng bàn thắng không được công nhận bởi lỗi việt vị. Cơ hội nguy hiểm đầu tiên được tạo ra ở phút 15, khi Bryan Cristante đánh đầu chệch cột dọc từ quả phạt góc.

Ba phút sau, chủ nhà đáp trả với tình huống phản công bên cánh trái. Ezgjan Alioski bứt tốc từ phần sân nhà rồi tạt về góc xa để Bojan Miovski đánh đầu sạt cột. Ở pha lên bóng ngay sau đó, Sandro Tonali phá bẫy việt vị rồi dứt điểm dội cột dọc.

Spalletti nhắc các học trò bình tĩnh sau khi Italy bỏ lỡ nhiều cơ hội.  

Khác biệt chỉ tới ở phút 47, khi Barella vô-lê trúng xà bật ra đúng tầm để Immobile đánh đầu bồi vào lưới trống. Immobile ghi ba bàn vào lưới Bắc Macedonia - thành tích tốt nhất của anh trước một đối thủ trong màu áo Italy. Hơn nữa, hai bàn đầu tiên của tiền đạo 33 tuổi đều được thực hiện bằng đầu.

Tuy nhiên, Italy vẫn không thể thắng trong trận ra mắt của Spalletti. Phút 81, từ pha đá phạt với cự ly 25m chếch về cánh trái, tiền đạo mang áo số 10 Enis Bardhi dứt điểm căng qua hàng rào về góc xa, vượt tầm cản phá của thủ thành Gianluigi Donnarumma, ấn định tỷ số 1-1.

Ba trong số bốn HLV gần nhất của Italy không thể thắng trận mở màn, Trước trận hòa của Spalletti, Gian Piero Ventura và Luigi Di Biagio thậm chí thất bại lần lượt vào năm 2016 và 2018. Chỉ Mancini phá dớp này với trận giao hữu thắng Arab Saudi 2-1 hồi tháng 5/2018.

Spalletti cho rằng Italy thi đấu tốt trên mặt sân không đạt chất lượng, và nửa đùa nửa thật việc mất ngủ trước trận ra mắt đội tuyển. HLV 64 tuổi khẳng định Italy sẽ đá tốt hơn khi về sân nhà San Siro tiếp Ukraine ngày 12/9 và hé lộ tiền đạo Giacomo Raspadori sẽ đá chính. Italy hiện đứng thứ ba bảng C với bốn điểm qua ba trận, Ukraine có bảy điểm qua bốn trận còn Anh dẫn đầu với 13 điểm qua năm trận.

Đội hình thi đấu:

Bắc Macedonia: Dimitrievski, Zajkov, Musliu (Serafimov 78), Manev, Atanasov (Iljazovski 90), Elezi (Alimi 74), Bardhi, Alioski, Askovski (Dimoski 74), Elmas, Miovski.

Italy: Donnarumma, Bastoni, Mancini (Scalvini 59), Dimarco (Biraghi 82), Di Lorenzo, Cristante, Tonali (Raspadori 89), Barella, Immobile, Zaccagni (Gnonto 82), Politano (Zaniolo 46).

Theo vnexpress.net