Chiến thắng ấn tượng với tỷ số 18-12 không chỉ mang về cho Zhao danh hiệu cao quý nhất của làng snooker, mà còn đánh dấu một hành trình "tái sinh" ngoạn mục sau 20 tháng bị cấm thi đấu vì liên quan đến bê bối dàn xếp tỷ số.

Trở lại với tư cách tay cơ nghiệp dư, Zhao đã phải vượt qua bốn vòng loại kể từ ngày 7/4 để góp mặt tại vòng chung kết - điều chưa từng có trong lịch sử của giải đấu này.

“Thật khó tin là tôi đã làm được. Một cảm giác đặc biệt, không chỉ với tôi mà còn với snooker Trung Quốc và tất cả mọi người,” Zhao xúc động chia sẻ khi quấn quốc kỳ Trung Quốc trên vai. “Tôi đã rất lo lắng, vì Mark vẫn là một đối thủ đẳng cấp, gây áp lực cực lớn. Anh ấy thật sự tuyệt vời”.

Bước vào ngày thi đấu cuối cùng với lợi thế dẫn 11-6, Zhao tiếp tục duy trì phong độ ổn định, thi đấu ung dung và liên tục nở nụ cười trên sân. Trong khi đó, Mark Williams, dù rất cố gắng, lại mắc nhiều sai lầm và để đối thủ vượt lên 17-8.

Zhao Xintong thi đấu đầy tự tin. (Ảnh: WST) 

Tuy nhiên, tay cơ 50 tuổi không buông xuôi, giành liền 4 ván trong phiên buổi tối để rút ngắn cách biệt xuống 12-17. Dẫu vậy, chỉ một ván thắng nữa là đủ để Zhao chạm tới vinh quang, và anh không bỏ lỡ cơ hội.

Mark Williams, người từng ba lần vô địch thế giới (1999, 2000, 2018), xúc động phát biểu sau trận: “Tôi đã có một giải đấu tuyệt vời. Sự ủng hộ suốt hai tuần qua thật phi thường. Nhưng Zhao là một tay cơ xuất sắc. Tôi chỉ có thể ngả mũ thán phục cậu ấy - một người trở lại sau hai năm vắng bóng và đánh bại tất cả”.

Tay cơ Mark Williams. (Ảnh: WST) 

Trước đó, Zhao đã gây chấn động khi loại huyền thoại Ronnie O’Sullivan ở bán kết. Với biệt danh “Cơn lốc” (The Cyclone), anh trở thành tay cơ nghiệp dư đầu tiên vô địch giải kể từ khi nó được tổ chức tại Crucible từ năm 1977, đồng thời là người thứ ba trong lịch sử (sau Terry Griffiths và Shaun Murphy) đăng quang khi khởi đầu từ vòng loại.

Chiến thắng này mang về cho Zhao khoản tiền thưởng 500.000 bảng Anh (khoảng 664.000 USD), trong khi á quân Mark Williams nhận 200.000 bảng và vươn lên hạng ba thế giới. Đáng chú ý, Williams hiện gặp vấn đề về thị lực và đã thi đấu mà không đeo kính hay kính áp tròng, anh đang chờ phẫu thuật thay thủy tinh thể vào tháng 6 tới.

“Dù mắt hơi mờ, tôi vẫn chơi khá tốt”, Williams nói, cho thấy tinh thần thi đấu không khuất phục của một huyền thoại.

Với chiến thắng lịch sử, Zhao Xintong không chỉ mở ra một chương mới cho snooker Trung Quốc mà còn trở thành biểu tượng của nghị lực, bản lĩnh và khát khao vươn lên trong thể thao đỉnh cao.

Theo: nhandan.vn